도입부: 평범했던 일상

퇴직 전까지 저는 30년 넘게 직장 생활을 하며 가족을 부양해 왔습니다. 아내와 성인이 된 자녀를 둔 가장으로서, 안정적인 노후를 꿈꾸며 퇴직 후에는 작은 식당을 운영하기로 결심했습니다. 젊은 시절부터 요리에 관심이 많았고, 직접 장사를 해보는 것이 꿈이었죠. 모아둔 퇴직금과 대출을 활용해 식당을 열었을 때만 해도 모든 것이 순조로워 보였습니다.

전개: 채무 발생과 악화 과정

그러나 예상치 못한 코로나19 사태가 터지면서 상황은 급변했습니다. 개업 후 얼마 되지 않아 거리두기 정책이 시행되었고, 손님은 급격히 줄어들었습니다. 초기에는 버틸 수 있을 거라 믿고 은행에서 추가 대출을 받으며 운영을 이어갔습니다.

하지만 상황은 나아지지 않았습니다. 식당 운영을 위한 사업자금 대출 1억 2천만 원, 신용대출 4천만 원, 카드론 2천만 원까지 합쳐 채무가 1억 8천만 원에 달했습니다. 월급을 받는 직장과는 달리, 장사는 언제든지 변수가 많다는 것을 절실히 깨닫게 되었죠. 결국 식당을 폐업할 수밖에 없었고, 남은 것은 막대한 빚뿐이었습니다.

위기: 개인회생 결심까지

폐업 후 생활은 더 어려워졌습니다. 일용직을 전전하며 겨우 생계를 이어갔지만, 매달 이자를 갚기에도 벅찼습니다. 은행뿐만 아니라 카드사에서도 독촉 전화가 끊이지 않았고, 저축은행에서는 법적 조치를 예고했습니다. 가족들에게 부담을 주고 싶지 않아 혼자 감당하려 했지만, 점점 한계에 다다랐습니다.

그러던 중, 지인의 조언으로 개인회생이라는 제도를 알게 되었습니다. 처음에는 ‘과연 내가 이걸 해도 될까?’라는 고민이 컸습니다. 법원을 가야 한다는 부담감도 있었고, 신용등급이 떨어지는 것이 두려웠습니다. 하지만 더 이상 버틸 방법이 없었고, 결국 상담을 받기로 결심했습니다.

해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 상담을 받으러 갔을 때, 처음에는 긴장되고 창피한 마음이 컸습니다. 하지만 상담사는 저와 같은 사례가 많다며 차근차근 설명해 주었고, 조금씩 마음이 놓였습니다.

개인회생 신청부터 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다. 법원에서는 제 수입과 생활비를 고려하여 월 50만 원씩 5년간 변제하는 계획을 세웠습니다. 처음에는 ‘이 돈을 매달 낼 수 있을까?’라는 걱정도 있었지만, 변제금을 제외하고도 최소한의 생활이 가능하도록 조정이 되었습니다.

법원에 출석하는 과정도 긴장되었지만, 변제 계획이 합리적으로 세워졌기에 예상보다 수월하게 진행되었습니다. 무엇보다 법적 보호를 받게 되면서 독촉 전화와 압박에서 해방되었다는 것이 가장 큰 안도감이었습니다.

결말: 현재의 변화와 희망

현재는 변제 1년 차에 접어들었고, 계획대로 매달 변제금을 성실히 납부하고 있습니다. 개인회생 인가 이후 가장 큰 변화는 심리적인 안정감이었습니다. 더 이상 채권자들의 독촉에 시달리지 않으며, 하루하루를 버티는 것이 아니라 미래를 계획할 수 있게 되었습니다.

지금은 일용직이지만 꾸준히 일을 하며 다시 작은 자금을 모으고 있습니다. 과거의 경험을 되살려 언젠가는 다시 안정적인 수입을 만들고 싶다는 목표도 생겼습니다. 무엇보다 중요한 것은, 실패를 했다고 끝이 아니라는 것을 깨달았다는 점입니다.

저처럼 빚으로 인해 힘든 시간을 보내는 분들께 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. 혼자 끙끙 앓지 말고 상담을 받아보세요. 저도 처음에는 부끄럽고 두려웠지만, 개인회생을 통해 다시 삶을 정리할 기회를 얻었습니다. 포기하지 않는다면, 다시 희망을 찾을 수 있습니다.