1. 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 37세의 자동차정비소를 운영하는 가장입니다. 아내와 초등학생 아들이 있으며, 한때는 가족과 함께 평범하지만 안정된 삶을 살고 있었습니다. 자동차 정비업은 기술이 중요한 분야였고, 저는 나름대로 자부심을 갖고 일해왔습니다.

하지만 코로나19가 터지면서 저의 삶은 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 아내와 함께 운영하던 작은 식당이 있었는데, 사회적 거리두기와 경기 침체로 인해 매출이 급격히 줄어들었습니다. 결국 식당 운영을 포기해야 했고, 그 과정에서 발생한 빚이 저를 옭아매기 시작했습니다.

2. 채무 발생과 악화 과정

처음에는 식당 운영을 유지하기 위해 은행에서 사업자금 대출을 받았습니다. 그래도 어느 정도 버틸 수 있을 것이라 생각했지만, 상황은 점점 악화되었습니다. 대출만으로는 부족해 신용대출과 카드론까지 이용하게 되었고, 결국 총 1억 8천만 원의 채무가 쌓이게 되었습니다.

처음에는 식당을 살릴 수 있을 거라는 희망이 있었습니다. 하지만 예상보다 경기 회복이 더뎠고, 결국 폐업을 결정할 수밖에 없었습니다. 문제는 폐업 이후였습니다. 식당에서 발생한 채무는 그대로 남아있었고, 정비소 운영 수익만으로는 이를 감당하기 어려웠습니다. 매달 이자만 해도 감당하기 벅찼고, 카드 돌려막기를 하다 보니 점점 더 깊은 수렁에 빠지게 되었습니다.

3. 개인회생 결심까지의 상황

채무가 계속 늘어나면서 압박도 심해졌습니다. 카드사에서 독촉 전화가 오고, 연체가 시작되면서 신용등급은 바닥을 쳤습니다. 매달 겨우겨우 버티던 중, 어느 날 아내가 울면서 말했습니다.

"더 이상 이렇게 살 수는 없어. 우리 아이에게까지 피해가 가는 게 두려워."

그제야 정신이 번쩍 들었습니다. 계속 이렇게 살다가는 가정까지 무너질 것 같았습니다. 하지만 개인회생을 결정하기까지 고민이 많았습니다. 주변 사람들에게 조언을 구했을 때도 의견이 엇갈렸습니다. 일부는 "개인회생하면 신용도 망가지고 사업도 어렵지 않겠냐"며 반대했지만, 또 다른 일부는 "빚을 감당할 수 없다면 차라리 회생을 신청하는 게 낫다"고 조언해 주었습니다.

결국, 저는 용기를 내어 법률사무소를 찾아가 상담을 받았습니다. 상담을 받으면서 개인회생이 제 상황에서 최선의 선택이라는 확신이 들었습니다. 그리고 다시 한번 가족을 위해 제대로 살아보겠다고 결심했습니다.

4. 개인회생 진행 과정

개인회생 절차를 시작하고 나니, 막막했던 마음이 조금은 편안해졌습니다. 처음 서류를 준비하는 과정이 복잡하고 까다로웠지만, 다행히 도움을 받아 차근차근 준비할 수 있었습니다.

법원에 서류를 제출하고 변제계획을 수립하는 과정까지 약 6개월이 걸렸습니다. 저는 월 90만 원씩 3년 동안 갚는 변제계획을 세웠고, 법원에서도 이를 인가해 주었습니다. 인가가 나기까지 불안한 시간이 많았지만, 무사히 인가를 받고 나니 한결 마음이 가벼워졌습니다.

물론 개인회생 과정이 순탄했던 것만은 아닙니다. 법원 출석 당시의 긴장감은 이루 말할 수 없었고, 변제금을 제때 납부해야 한다는 부담감도 있었습니다. 하지만 이 과정을 거치면서 책임감을 더 강하게 느끼게 되었고, 다시금 재기할 수 있다는 희망을 가질 수 있었습니다.

5. 현재의 변화와 희망

개인회생 인가 후 생활은 많이 달라졌습니다. 먼저, 카드 돌려막기에서 벗어나 계획적으로 돈을 관리하는 습관을 들이게 되었습니다. 정비소 운영에도 더욱 집중하게 되었고, 수익을 조금씩 늘려가며 가계를 안정적으로 유지할 수 있게 되었습니다.

무엇보다 가장 큰 변화는 가족과의 관계였습니다. 개인회생 신청 전에는 빚 걱정에 매일 신경이 곤두서 있었지만, 이제는 아내와 아이에게 더 집중할 수 있게 되었습니다.

저와 같은 상황에 처한 분들께 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. "혼자 고민하지 마세요." 빚이 많아질수록 해결할 방법이 없다고 생각되지만, 개인회생이라는 제도를 적극적으로 활용하면 다시 일어설 수 있습니다. 중요한 것은 책임감 있게 변제 계획을 이행하는 것입니다.

지금도 저는 하루하루 최선을 다하며 살아가고 있습니다. 아직 변제 기간이 남아있지만, 언젠가 모든 빚을 청산하고 다시 새로운 출발을 할 날을 기대하며 열심히 살아가고 있습니다. 그리고 그날이 오면, 저처럼 힘든 시간을 겪는 분들에게 작은 희망이 될 수 있기를 바랍니다.